Hace 15 años que el bajista/compositor/arreglista Gary Nuñez fundó
Plena Libre y ha logrado con su orquesta en este viaje reinventar el
sonido tradicional de la plena y bomba de Puerto Rico. Durante este
tiempo, Gary y su grupo han grabado 12 álbumes que le han merecido
cuatro nominaciones a los premios Grammy. Al llevar su sin igual
espectáculo por el mundo, el grupo ha logrado llevar su sonido Afro-
Riqueño por diferentes festivales de jazz desde Montreal a Milano y
de Dinamarca a Veracruz, así como a los prestigiosos Centros de
Bellas Artes como el Kennedy Center, Lincoln Center, Hopkins Center
de la Universidad de Dartmouth hasta lugares como Okoboji, Iowa.
Durante los últimos años Gary ha fusionado la cumbia, merengue,
salsa y otros sonidos Afro-Caribeños en sus arreglos para crear un
“sofrito borinqueño”, creando el sonido de la plena y la bomba
moderna. Con la incorporación de grandes músicos puertorriqueños
a Plena Libre, Gary ha logrado superar los inicios del grupo-
desarrollando lo que indudablemente es una de las orquestas élite en
la escena latina actual de la música.
Inspirado por los conciertos durante una larga gira por los Estados
Unidos durante el verano del 2007, Núñez comenzó a pensar de cómo
era la mejor forma posible de capturar la extraordinaria energía de
los conciertos y eso es Salsa al Plenero- la grabación número 13 de
Plena Libre y su primera en vivo. ….
“La idea de grabar en vivo era algo que me habían pedido que hiciera
por años”, dice Gary, “pero en el último año el personal y la química
en el grupo estaba tan fuerte que sabía que la idea estaba madura.
La evolución del sonido musical, el entusiasmo, y energía de las
presentaciones en vivo de Plena Libre durante este pasado año era
algo que nunca había experimentado con el grupo antes. Sabía que
este sonido tenía que ser capturado ahora…. ¿Pero cuándo, y
dónde? .....”
La oportunidad se presentó este pasado octubre durante uno de los
cinco conciertos en el Foro Universal de las Culturas y de la
educación organizado por la UNESCO en Monterrey, México para
promover la paz y un mejor entendimiento del mundo. “Nos fuimos
absolutamente emocionados de que nos invitaran a tocar la música
de Puerto Rico en ese evento mundial”, recuerda Núñez, “también
tenía en mi mente el hacer una grabación en vivo, y éste parecía ser
el lugar y el tiempo perfecto. Desafortunadamente, sin embargo, no
teníamos ningún tiempo para prepararnos para una grabación en
vivo, así que salimos para México, sin hacer ninguna preparación
especial para grabar.”
“Después de que los primeros dos conciertos, estábamos llenos de
energía! - Al acabar me convencí que teníamos que grabar esto. Mi
esposa Valerie y yo comenzamos a buscar estudios de grabación en
el directorio telefónico de Monterrey, cuando vimos uno llamado
“Cielo”, me convencí que esto tenía que ser una señal. Visitamos “El
Cielo” y encontramos este estudio hermoso, grande con un ingeniero
asombroso. Por cosas de la vida, él acababa de cancelar otro
trabajo así que estaba disponible y trajo todo el equipo y personal de
grabación al Parque Fundidora de Monterrey. Había muy poco tiempo
para montar y grabarnos en vivo en nuestros dos conciertos finales.
Increíble, la experiencia entera fluía y era perfecta. Los técnicos
eran estupendos y los músicos en Plena Libre estaban tan “entregao’
s” – cada uno de ellos entregó su corazón y dio el máximo.
Después de nuestro concierto final en el foro, salíamos para Puerto
Rico en el primer vuelo de la mañana. El ingeniero llegó con la
grabación al hotel a las 3:00 a.m., justo cuando estaba programado
nuestro llamado de salida para el aeropuerto. Así que regresamos a
Puerto Rico sin haber escuchado la grabación, pero mi instinto me
decía que teníamos algo increíble.
¡“Cuando finalmente oímos las grabaciones en el estudio,
simplemente estábamos eufóricos”!, dice Gary… Confirmó todo lo
que él había pensando de la formación actual de Plena Libre. “¡La
química y la emoción - Dios mío! - No para de sorprenderme cómo
todos nos sentimos musicalmente. Esto es lo que confío en que la
gente pueda escuchar en la grabación - la calidad de una grabación
viva, que captura la energía de tarima de Plena Libre, la fuerza
abrumadora de la orquesta – interpretando la música de Puerto
Rico.” Cuando los músicos vinieron y escucharon la grabación por
primera vez, ellos mismos dijeron lo que yo había estado pensando,
la semana entera mientras mezclaba en el estudio …. ¡Cuida'o, que
este tren te pasa por encima!”
Núñez sabe lo que está hablando. Junto a su esposa (y manejadora
del grupo) Valerie Cox, él ha guiado a su grupo con una carrera que
refleja una entrega de su vida a la música y a la cultura de Puerto
Rico. “Cuando tenía 20 años,” dijo Gary, “conocí a Noel Hernández,
que ahora es mi compadre. Noel abrió mi mente para ayudarme a
descubrir el puertorriqueño en mi, mi identidad, mi música. Eso me
llevó a estudiar la historia y música de mi país, y otros países. Me di
cuenta que aún cuando conocen a los músicos de Puerto Rico por
todo el mundo en muchos campos de la música, la tradicional de
Puerto Rico apenas se conoce. Deseé hacer algo, me dediqué a eso.
Después de algunos años con un grupo con quien trabajé la música
jíbara (de la montaña) con toques innovadores, decidí entrar a la
música puertorriqueña basada en nuestra herencia africana, plena y
bomba. Así empezó Plena Libre. El resto es historia…”
El sonido de Plena Libre es moderno, con proyección al futuro, a la
vez que se arraiga firmemente en las tradiciones musicales de
Puerto Rico. La plena y la bomba están en la base de la estructura
compositiva de las canciones y de la formación instrumental, que
incluye panderos - los tambores de mano usados en la plena
tradicional; está también en el estilo de los soneros de Plena Libre. El
trombón es quizás el instrumento de viento más identificado con
Puerto Rico; la sección de trombones de Plena Libre orgullosamente
demuestra el sonido de la isla a la vez que deriva su presencia en la
versión de Plena Libre de tradiciones afro-riqueñas, de los maestros
Eddie Palmieri y Mon Rivera. Gary Núñez también ha agregado el
piano, el bajo, timbal, conga, y percusión miscelánea para crear una
sección formidable del ritmo, combinando la tradicional bomba y la
plena con otros ritmos del Caribe, así como las estructuras
armónicas y las improvisaciones derivadas de jazz. El sonido que
resulta es fuerte, enérgico, pero a la vez sofisticado, adaptando el
folklore al bailador sin perder el estilo de la calle.
De la formación actual de la banda Gary dice, “!es realmente una
tremenda orquesta con la que estoy trabajando ahora! Realmente
me bendicen al poder trabajar con algunos de los mejores músicos
en la isla en el momento... y alcanzar la compenetración que hemos
alcanzado …”
Al mirar a los cuatro cantantes de Plena Libre, Gary dice, "Kalie
Villanueva tiene una de las voces más brillantes y claras que he
escuchado en años, y musicalmente, él ha crecido enormemente
durante estos pasados años. El sonero Pole Ortiz tiene una voz
fuerte y de gran alcance. El es uno de los cantantes más versátiles,
en cuanto a interpretar múltiples géneros musicales con excelencia.
Víctor Vélez no deja de sorprenderme con su conocimiento y
experiencia para interpretar la bomba y plena; y con Wichy Camacho
hemos incorporado una de las mejores voces de la música tropical.”
De la banda, Gary relata, Rafi es una de los mejores requinto
(pandero) en Puerto Rico, con manos rápidas y una gran técnica;
Luis Gabriel – ¡estoy tan orgulloso de él!. Él es mi hijo y está haciendo
un gran trabajo en el coro y los panderos. Plena al Salsero es su
primera grabación - él es joven, y está aprendiendo rápidamente;
Rolando Lopez en los teclados es un gran pianista con
conocimientos y amarre con la clave; Kachiro, nuestro conguero,
tiene que ser uno de los mejores en el mundo. Él ha llevado esta
banda a nuevas alturas, con un ritmo constante y fluido, su
conocimiento del tambor es excepcional, y dispuesto a experimentar
con cualquier cosa; en el timbal Raúl Rosario, es uno de los brillantes
percusionistas jóvenes de Puerto Rico, un gran músico; la sección
actual de metales tiene que ser una de las mejores secciones de
trombones ahora mismo en la música tropical. Cesar Ayala, con oído
perfecto, toca el tercer trombón más hermoso que he escuchado.
Gamaliel tiene un sonido de gran alcance y una entonación perfecta -
él realmente empuja esta banda; y Moisés puede hacerlo todo, fuerte
y melódico. Juntos crean un sonido profesionalmente pulido, lleno de
gran alcance y posibilidades. Me siento bendecido de poder trabajar
con todos ellos.”
La selección de temas incluidos en la grabación son una
combinación de temas nuevos y parte del repertorio "clásico" de
Plena Libre, que nos dan una clara idea de la fuerza y versatilidad que
ha alcanzado esta agrupación.
Plena al Salsero es la culminación del trabajo de toda una vida de
Gary Núñez; es el sonido de Puerto Rico, y es Plena Libre hoy.
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